Photo | Wildest animals/Getty Images
ALAM niyo ba na ang Whale shark (Rhincodon typus) ay hindi mga balyena, itinuturing silang pinakamalaking pating at pinakamalaki sa anumang uri ng isda na nabubuhay ngayon?
Gaya ng mga fingerprint ng tao, ang mga whale shark ay may natatanging pattern ng mga spot na nagbibigay-daan sa mga indibidwal na pating upang makilala.
Ang mga whale shark ay may maliliit na ngipin na tumatakip sa kanilang mga eyeballs, ang isang isda ay may mahigit 3,000 ngipin sa paligid ng iris nito.
Ayon sa pag-aaral ng WWF, sa pamamagitan ng pagkuha ng mga larawan ay mayroon umanong 458 iba’t ibang uri ng whale shark sa Pilipinas. Sila ay kumakain ng plankton at naglalakbay ng malalayong distansya upang makahanap ng sapat na pagkain upang mapanatili ang kanilang malaking sukat, at para magparami.
Ang mga whale shark ay matatagpuan sa lahat ng tropikal na karagatan ng mundo. Dahil sa kanilang puting batik-batik na kulay, ang magiliw na higanteng isda na ito ay madaling makilala, at sikat sa mga snorkeler at diver sa mga site kung saan sila nagsasama-sama sa baybayin.
Ang maximum na laki ng mga whale shark ay hindi pa tukoy, ngunit maaaring aabot sa 20m. ang kanilang laki. Ang mga babaeng whale shark ay nanganganak upang mabuhay nang bata ngunit hindi pa ito napag-aaralan.
Ang mga matatandang isdang ito ay madalas na matatagpuang kumakain sa ibabaw ng tubig dagat, ngunit maaaring sumisid hanggang 1000m.
Ang mga whale shark ay protektado mula sa pangingisda sa maraming bansa, ngunit bumababa ang kanilang bilang sa ilang lugar. Ang malalaking nilalang na ito ay maaaring lumaki ng hanggang 39 talampakan ang haba. Ngunit sa kabila ng kanilang laki, ang mga whale shark ay madalas na tinutukoy bilang “magiliw na higante.”
Ang mga whale shark ay mga filter feeder at hindi makakagat o ngumunguya. Maaari silang magproseso ng higit sa 1,585 gallons ng tubig sa isang oras sa pamamagitan ng kanilang mga hasang. Bagama’t ang bibig nito ay maaaring umabot sa apat na talampakan ang lapad, ang mga ngipin ng whale shark ay napakaliit na maaari lamang nilang kainin ang maliliit na hipon, isda, at plankton sa pamamagitan ng paggamit ng kanilang mga gill raker bilang pansala sa paghigop.
Ipinapalagay na wala pang 10% ng mga whale shark na ipinanganak ang nabubuhay hanggang sa pagtanda, ang pinakalumang kilalang whale shark ay 50 taong gulang, ngunit iniisip ng mga mananaliksik na ang isda ay maaaring mabuhay ng hanggang isang daang taon.
Mabagal ang kanilang paglangoy at madalas silang lumipat ng malayong lugar. Maliban sa Mediterranean Sea, ang mga whale shark ay matatagpuan sa lahat ng kalmado at tropikal na karagatan sa buong mundo at lumilipat ng libu-libong milya sa iba’t ibang lugar na kung saan ay may mahahanap silang makakain.
Ngunit ang paglipat ay mabagal, dahil gumagalaw sila sa bilis na higit sa 3 milya bawat oras. Gaya ng mga pating, ang mga ito ay nasa ilalim din ng pagbabanta ng mga tao.
Maraming mga pating ang hindi sinasadyang mahuli ng mga kagamitan sa pangingisda, pati na rin ang sinasadyang paghuli para sa kanilang mga palikpik, na isang delicacy sa Asya.
Ayon sa mga dalubhasa, nanganganib din umano ang mga tahanan sa karagatan ng mga isdang ito. Mula sa pagbabago ng klima na nagpapainit sa tubig – nakakaapekto sa parehong mga tirahan, at pagbabago ng populasyon ng pating sa pamamagitan ng pagkalat ng mga polusyon na gaya ng plastik na maaaring magdulot ng panganib sa pamamagitan ng pagkain nito, lalo na ng mga filter feeder.
Ang mga whale shark ay palakaibigan, bagama’t maaari silang umabot ng hanggang 20 metro ang haba, ang pating na ito ay ganap na hindi nakakapinsala sa mga tao.